Meet the Maker: Guave
‘Wij zijn Romée Mulder en Myrthe Groot van Guave. Wij zijn kledingontwerpers, sociaal ondernemers en idealisten. Wij maken kleding waarin onze achtergrond; we komen beiden uit Twente en hebben een Indische vader, een belangrijke rol speelt.’
Hoe is Guave ontstaan?
‘We kennen elkaar van de HKU waar we allebei modevormgeving studeerden, na een jaar kwamen we erachter dat dit niet was wat we wilden. Romée ging naar de Reinwardt academie en Myrthe studeerde kunstgeschiedenis. We zijn elkaar nooit uit het oog verloren en deelden, naast onze liefde voor textiel, ook steeds meer verhalen over de Indonesische en Indische kant van onze families die uit Java komen. In onze families zijn er veel verhalen die maar half verteld worden of maar half bekend zijn. Er zijn prachtige verhalen maar ook verhalen met een donkere rand. Over de koloniale geschiedenis werd sowieso niet zoveel gesproken, maar juist daarnaar werden wij meer en meer nieuwsgierig. Wij zijn samen op onderzoek uitgegaan. In archieven is veel te vinden maar uiteindelijk gaat het om de vraag hoe dat allemaal samen komt in jou en hoe je daar mee omgaat. Hoe het je maakt tot wie je bent.’
Waar komt jullie fascinatie voor batik vandaan?
‘Omdat we allebei Javaanse roots hebben, zijn we als modeontwerpers bij batik uitgekomen. Batik is een techniek waarmee je met was patronen in stof afdekt, als je de stof in een verfbad stopt, neemt het gedeelte dat bedekt is met was geen kleurstof op, zo ontstaat er een patroon. Bij de echt ingewikkelde patronen zijn er meerdere kleuren en dus meerdere verfbaden nodig. Toen we begonnen wisten wij hier eigenlijk nog niet veel van. Voor zover we weten hebben onze grootouders geen batik in hun hutkoffers meegenomen. In Romées familie was het wel zichtbaarder, door onder andere tantes die batik droegen, in tegenstelling tot de familie van Myrthe waar batik niet werd gedragen. Ook wisten we in het begin nog niet zo goed het verschil te herkennen tussen een gedrukte batik print en een échte batik, dat wil zeggen een handgemaakte.’
‘Dit jaar zijn we, net voor Corona uitbrak, naar Java geweest voor onze eerste batik reis, we zijn per trein langs de hele noordkust gegaan. De batik uit het noorden is kleurrijk, vol bloemen en anders dan de meer bekende bruine batik die je voornamelijk in Yogayakarta ziet. We zagen dat elke stad zijn eigen traditie en motieven heeft. We zijn langs zowel grote ateliers als individuele makers geweest die vanuit huis werken, in het laatste geval wordt dit meestal door vrouwen gedaan. De technieken worden vaak door de moeders aan hun dochters geleerd. In het noorden van Java was van oudsher heel veel handel. In de batik uit deze streek vind je dan ook invloeden uit China, India, de Arabische wereld en Nederland. Aan de noordkust heeft de Islam een interessante invloed op de patronen. Zo worden er geen dieren of mensen afgebeeld, abstraheren batikmakers natuurlijke afbeeldingen en werken veel met bloemmotieven. Het is echt een mix van invloeden waar ieder een eigen interpretatie aan geeft, dat is ook het mooie, je kan niets weglaten, alles hoort erbij.’
‘Onze generatie is op zoek naar hun achtergrond, daar in zijn wij niet uniek. We willen weten en leren over het verleden. Toen we jong waren gingen we op vakantie naar Indonesië, daar hadden we opeens ook nog familie, aan de andere kant van de wereld, die verbondenheid voel je. Ik denk dat wij, derde generatie, vrijer zijn om te bevragen en te onderzoeken, de mooie kanten én de zwarte kanten. Om te helen misschien? Onze oma’s moesten zich aanpassen, onze vaders ook, hun familie was het enige bruine gezin in het dorp. Dat maakt je altijd anders, ook dat je je daar constant bewust van bent. Door batik te gebruiken vertellen we verhalen. Er is zoveel over te vertellen en we leren nog elke dag. Vorig jaar hebben we op de Tong Tong Fair ‘The Batik Stand’ georganiseerd, samen met Sabine Bolk. Zij doet diepgravend onderzoek naar de geschiedenis van batik, ontdekt veel verhalen en legt verbanden met nu. We organiseerden batik spreekuren waar mensen naartoe konden komen met hun batik om die te laten zien en er over te vertellen. Er kwamen heel wat mensen langs met prachtige doeken, vaak uit familiecollecties, wat dat betreft is er nog heel veel bewaard gebleven.’
Waar halen jullie inspiratie vandaan?
‘Op Java ontmoetten we Siti een zeer getalenteerde vrouw van onze eigen leeftijd die zowel traditionele batik als vrije batik (of is het kunst?) maakt. Met haar zouden we graag verder werken. Wij geven nooit opdracht om iets speciaal voor ons te maken. Wij gebruiken wat er door de makers op Java wordt gemaakt en werken met hun stoffen en motieven, daar maken we een keuze uit voor onze kleding, wij willen in die zin geen opdrachtgever zijn. Met Siti zou het meer een samenwerking worden, een co-creatie. Alle patronen maken we zelf, we testen het eerst op onszelf uit, gaan het dragen en passen dan het patroon soms aan. Ook testen we hoe mensen reageren op onze kleding.’
Hoe zien jullie het maken in de toekomst?
‘We zouden wel terug naar het handwerk willen, dat je alles zelf maakt, maar waar vind je de tijd om dat te doen? De meeste vrouwen werken fulltime dan is het weekend voor andere dingen. Alles moet ook snel, tenminste tot nu toe. Wij willen juist langzaam en met aandacht, wij willen meer rust. In dat opzicht zijn we idealisten. Er is nog zoveel vertellen en uit te leggen! Mensen van onze leeftijd weten weinig meer over de kwaliteit van stoffen, van grondstoffen en hoe iets gemaakt wordt.’
Wat is jullie toekomstdroom?
‘Wij hadden een sterke wens om eigen baas te zijn, misschien omdat we minder leuk vinden om voor een baas te werken. We zijn er nog niet helemaal want we willen organisch groeien. Doordat onze prijzen hoger zijn, moeten en willen we het verhaal erachter vertellen. We leggen uit hoe een prijs tot stand komt. We hebben in 2018 een succesvolle crowdfundingsactie gedaan om een begin te maken met Guave. Ons doel is tijdloze, duurzame en traceerbare kleding te maken. Daarvoor werken we samen met experts; batik uit Java en stoffen die speciaal voor ons in Twente geweven worden door Annemieke Koster van Enschede Textielstad. Onze kleding wordt hier in Amsterdam gemaakt, zo is de cirkel rond.’
Meer zien van Guave? Bekijk hun website en Instagram.
Meer Meet the Maker? Klik hier.
